第八章 火炼试验与教会自治
教会历史不平静
基督教会的历史可以说是逼迫的历史，也许世界上算为最奇妙的：一件是犹太人遭受非人的待遇，另一件可以说教会二千年来所受不断的打击迫害。教会在使徒时代被罗马帝国迫害三百年、被天主教迫害一千多年、改教以后的国教者迫害非国教者，即十六世纪中叶的清教徒运动受天主教与改革宗各国诸候的双重迫害，可算为改教以后最为惨烈之事了（长老会、浸礼会、贵格会等皆产生于此时期。1678年出版的《天路历程》作者本仁·约翰属于该运动圣徒）另外还有无神论者的迫害等等。
试炼使教会向神更纯净
受试炼对于基督徒自身来说，最重要意义是十字架的成圣。但神既使「万事互相效力」，对于教会来说，烈火般的试炼，减少和消除了多少教会以上的大宗派。历史事实告诉我们，无论是异端天主教、以后国教、欧美许多大教派，明显都是「和平」时期的产物。教会生活越是平静，教会以上的联合越可能加增，地方的原则也随之被掩盖。反之，迫害越重，教会就直接向着神，地方的立场也就越显明了。因此，教会在地上难得有久长的平静，以此更显明「隐藏在创造万物之神里的奥秘…为要藉着教会…神百般的智慧！」（弗3：9-11）
人的天然与圣灵相争
「情欲和圣灵相争，圣灵和情欲相争，这两个是彼此为敌」(加5:17)，世人的特征要「君王为主治理，大臣操权管束」；圣灵要人「都顺服基督」(林后10:5)。人宁可受人治理，不要神作他们的王，可说是人类的通病。所以教会试炼的历史，势必有着圣灵与旧人相争的属灵意义。在平安无事的阶段，人会渐渐失去全心顺服基督的心，而以人的才干领导，取代基督的荣耀地位。但当试炼兴起时，连贯各教会之上的人为团体便纷纷被迫解散，人的领导一消失，基督在教会中便又重登宝座。如此循环往复，《士师记》作了人类与教会历史的缩影。
古时的以色列人在太平时期，「求告亚述，投奔埃及」， 神说「我必将我的网撒在他们身上，我要打下他们如同空中的鸟」(何7:11.12)，「投人」与「打下」的历史延绵不断。
环境「逼」去中国教会的依赖
不明白圣灵为什么「禁止」保罗在亚细亚(今亚洲西部)传道？曾有一位在海外的中国弟兄，在欧洲访问教会时，见到他们不惜代价往海外传福音，自愧地想到，中国是一个保守的民族，不但自私而且量小，得了好处不肯与人分享。从这一点联想，会不会与保罗所责备的革哩底人(多1:12)有类似之处？直到如今，中国还一直是一个受福音的国家，没有如欧美的众圣徒，愿出重大代价把福音传到世界各国中去。中国早期的教会，是否因依赖别人的供给和带领，而难以造出单单仰赖神的得胜者？因此从各国差会大量进入中国的数十年后，在所兴起烈火般的试炼中，迫使中国教会与海外断绝一切的联系，不会没有一定的意义在其中。
本地区教会的兴起，要感激英国戴德生弟兄的内地会。 从后人为他写的传记中，清楚记载戴弟兄率同工，渡江传福音到该地，以内地会为名的教会就此开始。从四十年代，有工人从沪至此，各地教会的弟兄们看见了地方的立场，才始得转变。虽然那时的看见，不过是「心思象孩子，意念象孩子」(林前13:11)。经过沉重的试炼以后，才如「黎明的光，越照越明」。
人的爱心并非永久是福
百年前向中国传福音的主要是海外差会、公会的工作。这些圣徒的劳苦，不但是神纪念他们，就是中国的一切知情者，也永远怀念他们。这些圣徒中有许多因中国反教浪潮和各种原因而殉道，也有许多圣徒和他们的家人死在中国，埋在中国；如马礼逊，戴德生夫妇孩子等。以后这些差会、公会不但为着福音在中国展开，开办许多医院、学校、孤儿院等慈善事业，也从物力上帮助那些已经建立的教会。这里的用意是好的，本无可厚非。但在这样的氛围里，所建立的教会，不但是物力受益于海外差会，教会的行政和监督势必也产生上下的关系。中国当时的客观虽然如此，但圣经难找依据。
以后，中国兴起了有特别托咐的工人，部份地区的教会， 就开始走地方自治的道路，另一部份却仍如从前。五十年代，中国政局刹那间往无神的一端倾斜，反基督运动全面展开，基督徒无可幸免。遂在环境上迫使中国的教会断绝与海外的任何联系。在这阶段中，海外的众圣徒冒着生命的危险，除了在圣经、属灵书籍上作帮助之外，至于隶属的关系，则荡然无存。
神「独自引导」雅各成为以色列
从事实来看，中国教会走向地方自治，明显是神直接干预的结果。如雅各在路斯「耶和华独自引导他」(创32:12)。今日经历五十年中国教会凄苦的众圣徒，谁能不说这是神的智慧和美意。神何尝没有说过：
「北风啊，兴起！南风啊，吹来！吹在我的园内，使其中的香气发出来。」(歌4:16)
「…试验各人的工程怎样？」(林前3:13)
「必坐下如炼净银子的…」(玛3:3)
教会经过了这一场的大试炼，「许多人跌倒，许多人兴起」的情形，完全地显明出来。他们中虽多有忠贞不屈的，但有退去另谋生路的、趋炎附势的，离道反教的，各式各样应有尽有。而另一班从「死地的尘土」(诗22:15)中兴起的，则如种子、如发芽的杖、又如经过北风的园，使中国的教会真正在「耶和华独自引导」的境遇中，蒙神亲自看顾和奇妙建造。
在中国经过诸多运动「洗礼」仍得保持纯洁的各地教会， 与政局改变前就实行地方自治的圣经原则有关。如果教会没有这些独立治理的预先操练，极可能在政局的大改变、大逼迫中站立不住，这是今日中国教会「融世」与「绝世」两大「流派」的明显区别。在时局变动的初期阶段，如水被搅混无法定论，五十年后的今日，「种什么、收什么」总显真实。
今日在海外的诸多圣徒，很不「舒畅」地在中国少数地方浏览了一下，其中大多是在各方面都便利的大城市。他们回到本处，或说中国教会非常荒凉；或说大城市里的教会十分「兴旺自由」，两者都可能偏差太大，至于有些误会中国教会的地方自治，说在家庭的教会是「闭关」的，也情有可愿。其实在广大的农村地区，「地下与半地下」式的地方教会决不能说没有神亲自的工作。
几十年来的各种试炼，使我们更经历神的同在，也更看见地方的教会，对人、对团体不可有任何的依赖。无论逼迫有多凶，各地地方的教会，直接建立在基督的磐石上，其宝贵的意义，唯有经历其中的人才能有更深的体会。